L'Opposition de Gauche a été formée autour de la personne de Trostky, particulièrement après son expulsion d'URSS et la persécution de ses camarades par Staline. Pour de nombreuse raisons - notamment l'incapacité de Trosky a comprendre que les années 30 était une période de profonde contre-révolution, et son opportunisme organisationnel - L'Opposition de Gauche échoua face aux enjeux de le Deuxième Guerre Mondiale, quand elle trahit la classe ouvrière en soutenant les démocraties et l'URSS dans la guerre impérialiste.
Cependant, l'Opposition de Gauche doit être distinguée du courant Trotskiste actuel.